Qué son los shikigami: de los relatos al videojuego

El monje Chitoku de Harima llega acompañado por dos jóvenes. La visita parece cortés, pero oculta una prueba. Seimei sospecha que los acompañantes son shikigami y los oculta; cuando el visitante intenta marcharse, ya no están. Debe volver y pedir ayuda a la misma persona cuya capacidad pretendía examinar.

Ese es, resumido, el episodio de Konjaku monogatari shū que estudia Carolyn Pang en su investigación sobre los shikigami. Su análisis encuentra en los textos antiguos usos y descripciones variables, difíciles de reducir a una sola criatura. La imagen del espíritu servidor no agota esa historia: el término se ha relacionado también con instrumentos adivinatorios, operaciones rituales y formas de representar una capacidad. Pang, Uncovering Shikigami.

La escena funciona sin decirnos el color de los ojos de los jóvenes. Tampoco necesita una transformación espectacular. Su elemento decisivo es una ausencia. Dos presencias que parecían confirmar el poder de un visitante terminan revelando que otro tiene mayor control sobre ellas.

Onmyōdō, onmyōji y shikigami: tres términos distintos

Para seguir estos relatos conviene separar los nombres. Onmyōdō designa la tradición; onmyōji, al especialista asociado a ella; shikigami, aquello cuya naturaleza y relación con el especialista debemos examinar en cada texto. No son tres nombres para un mismo personaje. La identificación actual del shikigami como espíritu servidor controlado por un onmyōji es una entrada útil, pero Pang advierte que no resume todos sus usos históricos.

Por eso, ante una representación, importa preguntar de qué obra y de qué época procede. La apariencia de un personaje de videojuego no permite completar automáticamente los silencios de un relato medieval. Esta diferencia ayuda a leer el episodio de Chitoku sin exigirle las reglas de un sistema de combate contemporáneo. Pang, introducción, pp. 99–101.

Una visita que cambia de dueño

La cortesía inicial vuelve especialmente eficaz el giro. El visitante dispone de un propósito secreto; Seimei lo descubre y responde sin aceptar abiertamente las reglas del examen. Cuando faltan los acompañantes, la relación se invierte. Quien venía a evaluar debe reconocer que dependía de algo que podía perder.

Los jóvenes ocupan una posición narrativa peculiar. Tienen suficiente apariencia humana para acompañar a una persona hasta una casa, pero su desaparición expone otra clase de vínculo. El relato no los presenta como viajeros independientes cuyos planes nos interesen. Son, ante todo, una extensión de la capacidad del visitante. Que alguien pueda separarlos de él equivale a intervenir en esa capacidad.

Es una forma de contar la autoridad mediante relaciones. No hace falta levantar una montaña: basta con dejar solo a quien había llegado rodeado. La pequeña escala del episodio favorece su precisión. Una puerta, una visita y la expectativa de marcharse acompañado alcanzan para organizar un enfrentamiento.

También hay una comicidad discreta. La prueba debía permanecer oculta para quien era sometido a ella; acaba siendo tan evidente que el examinador necesita disculparse. El supuesto árbitro pierde el control de la situación. La vergüenza sustituye a la batalla y hace que la superioridad de Seimei parezca todavía más tranquila.

Lo que un servidor permite imaginar

La figura del servidor abre preguntas que una traducción rápida como «demonio» puede cerrar demasiado pronto. Un servidor se define por una relación, por aquello que se espera de él y por quién tiene autoridad para ordenarlo. «Monstruo», en cambio, dirige la atención hacia su aspecto o su amenaza. Ninguna de esas palabras entrega por sí sola toda la lógica del cuento.

La incertidumbre visual deja además un espacio al lector. Si los acompañantes hubieran llegado anunciando en su cuerpo una naturaleza extraordinaria, la percepción excepcional del protagonista tendría menos trabajo. Su parecido con personas corrientes sostiene el secreto que Seimei debe detectar. La discreción de la apariencia es parte del mecanismo de admiración.

Esto no significa que cada personaje antiguo llamado shikigami tuviera exactamente esa forma. El episodio conserva una solución literaria concreta: acompañantes que pueden ser reconocidos, ocultados y devueltos. Convertirla en una ficha universal, con una anatomía y unas reglas invariables, cambiaría el tipo de objeto que estamos leyendo.

Una escena pintada siglos después

El Asian Art Museum conserva una pintura catalogada como Abe Seimei performing a ritual, from Legend of the crying Fudo. El museo la fecha entre 1333 y 1392 y describe su material como tinta y colores sobre papel. Es otra presencia de Seimei en una narración religiosa, posterior a su vida, y un testimonio de que su autoridad podía hacerse visible en imágenes. Asian Art Museum, B65D46.

El título del museo basta para señalar un cambio de medio, sin atribuir a cada figura pintada una identidad que aquí no hemos establecido. Una imagen necesita decidir dónde situar los cuerpos y cómo hacer reconocible una acción. El relato escrito, por su parte, puede aplazar la descripción y reservar una revelación para una frase. Ambos producen presencia, pero distribuyen la información de maneras distintas.

En una historia de seres que pueden permanecer ocultos, esa diferencia resulta central. Lo invisible puede ser el contenido de una narración perfectamente visible. Pintar o describir una operación ritual no exige mostrar todo aquello a lo que sus personajes atribuyen efectos. El espectador puede entender que una acción importa por la atención de quienes participan, por la disposición del espacio o por su posición dentro de una secuencia.

Del acompañante al equipo

La página oficial del videojuego Onmyoji presenta los shikigami como espíritus convocados para combatir junto al jugador y destaca sus habilidades dentro de un equipo. En otra sección, su Seimei es un personaje célebre en Kioto que ha perdido la memoria. Son premisas de una ficción interactiva contemporánea, declaradas por quien la produce. Onmyoji, Shikigami y Seimei.

La adaptación convierte una relación misteriosa en una relación que debe poder jugarse. Un equipo necesita diferencias reconocibles, elecciones y consecuencias. El personaje que en un cuento podía resultar interesante por no ser identificado de inmediato adquiere valor como alguien a quien conviene reconocer. Su capacidad se vuelve una parte visible de la decisión del jugador.

No se trata solamente de aumentar el espectáculo. Cambia la posición de quien recibe la historia. El lector de la visita observa cómo Seimei demuestra una superioridad que él no controla. El jugador recibe la promesa de intervenir, seleccionar aliados y actuar mediante ellos. La distancia respecto al especialista se acorta: parte de su autoridad se convierte en una posibilidad de participación.

Esa transformación explica por qué una misma palabra puede sugerir imágenes tan diferentes según dónde se haya encontrado por primera vez. Para alguien será una presencia apenas descrita; para otra persona, un personaje con voz, diseño y capacidades específicas. Las dos experiencias forman parte de su circulación cultural, aunque no documenten la misma época ni la misma práctica.

Al otro lado de la puerta

Volvamos a los dos acompañantes. Lo memorable no es una ficha de poderes, sino el instante en que una persona descubre que ya no tiene a su lado lo que daba por suyo. El cuento hace visible una jerarquía mediante algo que deja de verse.

Los shikigami permiten así imaginar el poder como una relación que puede quebrarse, transferirse o ser revelada por otro. Desde la visita literaria hasta el equipo de una pantalla, siguen obligando a pensar quién actúa, quién ordena y quién parece limitarse a acompañar. Su historia cambia precisamente porque esas preguntas admiten escenas nuevas.

Fuentes y referencias

• Carolyn Pang, Uncovering Shikigami: The Search for the Spirit Servant of Onmyōdō, Japanese Journal of Religious Studies 40/1, 2013, especialmente pp. 99–108.
• Asian Art Museum, Abe Seimei performing a ritual, B65D46.
• NetEase, Shikigami, Onmyoji y Seimei.